旭川公園ゲストハウスは、９月１９日でオープンから５年を迎えました。２０１８年の１０月に本州から移住して、その１年後にゲストハウスができました。「来年はどうなるのか…」と毎年びくびくしてましたが、あっという間でした。
あっという間と言いながら、当初の計画通りにいかなかったことばかりの５年でした。オープンから半年でコロナ禍が始まりました。札幌の冬まつりをきっかけに全国に広まったような感じになって、北海道というのは特に厳しい目で見られましたね・・・。
コロナが徐々に明けると、ゲストも戻ってきました。「北海道の夏は涼しい」「お盆過ぎたら寒いよ」と言った人を恨むくらい、旭川は暑かったです。夏の繁忙期はヘトヘトで、「早く冬になれ」と願っていました。
冬になれば水道管の凍結に怯え、屋根の雪が落ちないか気をもみました。「雪ハネはジムいらずだから」と、ポジティブシンキングが芽生えました。本州の豪雪地帯に比べてたら楽だと思いますが、それでもドカ雪が降れば１時間では終わりません。年に数回は、厳冬・多雪の洗礼をしっかり受けました⛄
コロナを契機に管理人はライター業との「複業」を本格化させ、ありがたくも、いろんなアンテナや出会いを授かりました。それでもゲストハウス業での出会いというのはやっぱり特別です。日本各地から、海外からあらゆる属性の方がいらっしゃり、一期一会を重ねていけます。ゲストとホストだけでなく、ゲスト同士も然り。新しい旅仲間や仕事、作品が生まれることもありました。ゲストの皆さんと夜遅くまで一緒にお酒を飲んだり、中学レベルの英語で「ヘルシーでウェルビーイングなライフ」を語り合ったり。「ずっとここにいたい」「帰りたくない」と言ってくれるお子さんもいます。この地域を好きになって移住してくれた人もいます。
「なぜこんな住宅街で宿をやっているのか」「旭川のどこに惹かれたのか」という質問は、数百回は受けたでしょう。それなりにお答えはしたものの、やっぱり暮らすように滞在してもらい、散歩して、星を眺め、鳥のさえずりで目を覚まし、地元の人に会い、手仕事にふれるというローカル体験を通じて、その答えを見つけていただきたいという思いでした。
旭川の永山という地域に徐々に根を下ろし、暮らして仕事をする中で、いろんな人と交わって生きることの楽しさと面倒くささが、ちょっと分かるようになりました。町内会やPTA、地域づくりに関わりつつ、（事業ではありませんが）放課後の居場所づくりも始めました。自分の至らなさとだらしなさを感じるとともに、地域の課題と可能性に対する解像度は上がり、「もっとこんなことができる！」という熱量も高くなってきました。
今から５年後にどうなっているのか分かりませんが、スタートからはもう５年経ちました。なのでそろそろ、新しいステージを切り拓いていこうかと思います。人生も４０代という後半戦に入ってきましたし。
新しい挑戦のキーワードは「農業と福祉」、「駄菓子屋」や「たこ焼き」です。もちろん、旭川公園の価値を高めていくことにもつなげます。管理人は飽きっぽく、とげとげしく、せわしないタイプ。管理人の妻は、じっくり耕し、おおらかで包容力があり、のんびりなタイプ。そんなデコボコがあり、毎年どちらかが結婚記念日を忘れるような夫婦（＆子どもたち）ですが、これからもよろしくお願いします
